人體免疫系統(tǒng)就好比是一支軍隊(duì),由許多部門組成,并且受不同的指揮中心控制。它需要一個(gè)充滿智慧的指揮員,不僅能夠準(zhǔn)確地識(shí)別和打擊敵人,而且還需要防止來自內(nèi)部的“誤傷”。
正常人體的免疫系統(tǒng)是依靠B淋巴細(xì)胞和T淋巴細(xì)胞來發(fā)現(xiàn)外來的各種侵入,并且產(chǎn)生抗體來對(duì)抗它們。當(dāng)B淋巴細(xì)胞遭遇一些諸如細(xì)菌、病毒等外來物,它們就會(huì)變成漿細(xì)胞并產(chǎn)生大量抗體,特異性地與這些外來抗原結(jié)合,使之失去活性。T淋巴細(xì)胞也參與此過程中。TH -1細(xì)胞具有提高免疫系統(tǒng)對(duì)感染或損傷的反應(yīng)功能。而TH -2主要是通過釋放生長因子促進(jìn)抗體的產(chǎn)生。當(dāng)這些T淋巴細(xì)胞過度活躍時(shí),就會(huì)產(chǎn)生過度的反應(yīng),并且喪失對(duì)自身細(xì)胞的識(shí)別,造成對(duì)自身細(xì)胞的破壞。
過敏與這種高應(yīng)答反應(yīng)有關(guān)。當(dāng)體內(nèi)有過敏原存在時(shí),過敏患者的免疫系統(tǒng)出于防衛(wèi),就會(huì)產(chǎn)生大量的免疫球蛋白E(IgE)。對(duì)不同的過敏原(乳膠、寵物的毛發(fā)皮屑、橡樹花粉等),機(jī)體都會(huì)有針對(duì)性地生成一種IgE。IgE分子能特異地與這些過敏原結(jié)合。
這些過敏原特異的IgE分子通過血液流動(dòng)與存在于機(jī)體大部分組織的肥大細(xì)胞表面受體結(jié)合,合成和釋放組胺,使機(jī)體產(chǎn)生結(jié)膜水腫、噴嚏、風(fēng)團(tuán)及蕁麻疹等癥狀。過敏原特異性IgE附著在肥大細(xì)胞表面后,可存在數(shù)星期至數(shù)月,并且可結(jié)合其他的過敏原。因此,當(dāng)過敏原再次進(jìn)入體內(nèi)后,變異性連鎖反應(yīng)又會(huì)發(fā)生,肥大細(xì)胞釋放組胺。而這種反應(yīng)可在接觸過敏原后數(shù)分鐘至1小時(shí)內(nèi)發(fā)生。
過敏具有遺傳性,大部分遺傳至母親?,F(xiàn)已知至少有三個(gè)基因與過敏有關(guān),但目前能定位的只有一個(gè)。這個(gè)基因主要是可調(diào)控白介素-4(IL -4)的產(chǎn)生,由于IL -4是形成IgE所必需的,因此,IL -4的過量產(chǎn)生可導(dǎo)致IgE的大量生成,機(jī)體容易過敏。
機(jī)體的免疫系統(tǒng)有時(shí)會(huì)把無害的物質(zhì)當(dāng)作有害的寄生蟲而發(fā)起防御反應(yīng)。IgE對(duì)寄生蟲感染的反應(yīng)是非常迅速的。嗜酸性細(xì)胞(一種殺寄生蟲的細(xì)胞)與IgE結(jié)合后協(xié)同發(fā)揮作用。寄生蟲感染后兒童最典型的表現(xiàn)是結(jié)膜水腫和鼻癢,這是由于免疫系統(tǒng)在消滅寄生蟲時(shí)釋放大量的組胺所造成。
非白種人的IgE水平高于白種人;男性IgE高于女性;IgE水平隨年齡而下降,因此部分人在成人后不易發(fā)生過敏。
按一般規(guī)律,遺傳了皮膚疾患(如濕疹,雖然這種皮膚病并非一定是過敏引起)者對(duì)吸人物或攝人物容易產(chǎn)生IgE,而這些物質(zhì)對(duì)無遺傳因素者可能無影響。雖然,IgE介導(dǎo)的食物過敏會(huì)導(dǎo)致嬰幼兒不典型皮炎,但在大齡兒童和成人間不會(huì)發(fā)生。
有很多過敏發(fā)生在接觸存在于乳膠中的可溶性蛋白質(zhì)(如橡皮手套、牙科用的橡皮障、避孕套、呼吸機(jī)管道、導(dǎo)管及灌腸管所攜帶乳膠套)。這特別多見于醫(yī)生、患者、有脊柱分叉或生殖系統(tǒng)缺陷的兒童。
過敏綜合征主要有兩種:環(huán)境過敏是由吸人物或化學(xué)物質(zhì)引起;食物過敏是機(jī)體對(duì)某種食物中的蛋白過敏所產(chǎn)生的。